奇妙的舌头
你一定很纳闷，舌头有什么好谈的？它不过就是躺在口腔里的一块肌肉。好吧，至少说话、咀嚼、吞咽时，我们还曾感受到舌头的作用。除此之外，我们很少意识到舌头的存在，也不觉得它对我们的身体有多大的影响。
现在，是你重新正视舌头的时候了。
舌头，其实是一个身体的大秘密！你睡得好不好、脑神经稳不稳定、筋骨酸不酸痛、身体核心机能失不失调，舌头都会一五一十地反映出来。换句话说，你身体骨子里到底健不健康，看舌头的状态就知道。
不仅如此，如果你懂得训练你的舌头，透过有效的方法活化舌头，你身体的状态，将有全然不同的转变！这，才是舌头最关键的作用。
想一探舌头这个隐藏于口腔内的秘密了吗？
肌肉发达，神经灵敏
相较于其他各部位的肌肉，小小一段舌头，可说是全身最结实、发达的一块肌肉了！舌头的肌肉性质，就如同章鱼的触腕与大象的鼻子，本身虽无骨骼支撑，但力道却大又灵活。
不仅如此，在大脑12对的脑神经中，舌头就连结了5对脑神经：三叉神经、颜面神经、舌咽神经、迷走神经、舌下神经等，这在大脑管理层中占的比例算相当高！有研究指出，舌头运动时，大区块的大脑回路与皮质会被激活，此显示舌头与大脑之间的连结相当广泛。
A.Sawczuk,K.M.Mosier,“NeuralControlofTongueMovementwithRespecttoRespirationandSwallowing,”CritRevOralBiolMed,:12(1),p.31.
在所有这些脑神经的连结里，有一个相当重要的连结，就是舌头与呼吸中枢。而这，将是一个影响你睡眠健康的关键因素。
舌头，调控你的呼吸
你知道吗？人之所以能够通畅的呼吸，真得要好好感谢舌头！对于上呼吸道来说，舌头是一块很重要的「扩张肌」（dilatormuscle），它负责维持我们上呼吸道与咽喉的通畅度。
在舌头这块肌肉集合体里，底端的颏舌肌（Genioglossus）是最关键的部份！这块颏舌肌不仅是调控舌头动向的主要肌肉，更是舌下神经(Hypoglossalnerve)的连结端。因此，相较于舌头尖端、舌头上端来说，舌头中底端才是决定舌头运动与神经反应的重要部位。如果这块颏舌肌失去稳定的张力，不管是松弛失灵或是异常扰动，你的呼吸就很可能大乱，尤其是在不省人事的睡眠期间。
位于舌头底端的颏舌肌
舌下神经分布图：从脑干往下穿入颏舌肌，往上延伸到大脑皮质
不少呼吸神经生理的研究都共同指出，大脑中枢管控呼吸的运动神经元，与舌咽、横膈膜部位的神经是连动的。当我们吸气时，诸如舌咽神经、喉上神经、舌下神经、膈神经都会一起放电，进而引动上呼吸道肌肉、呼吸肌与横隔膜的动作。
其中，舌下神经的作用之一，就是吸气时接收呼吸中枢的讯息放电，刺激颏舌肌收缩，好让上呼吸道扩张通畅。当颏舌肌收缩时，上呼吸道会有几个重要反应：
增强上呼吸道肌肉的张力，使呼吸道壁坚挺
增加上呼吸道的空间，使之维持通畅
降低上呼吸道气流阻力
一个很有意思的现象是：我们的舌下神经与颏舌肌，在吸气动作前就会开始动作（甚至早于横膈膜）。这个现象显示，舌下神经与颏舌肌会先早一步收到呼吸中枢吸气的讯息，提前就让呼吸道通畅，以利后续吸气时气流的通过。
GG为颏舌肌的简称（Genioglossus）
JulianP.Saboisky,JaneE.Butler,etal.,“TonicandPhasicRespiratoryDrivestoHumanGenioglossusMotoneuronsDuringBreathing,”JNeurophysiol:95,p..
JohnH.Peever,JamesDuffin,etal.,“RespiratoryControlofHypoglossalNeuronsDuringSleepandWakefulness,”EncyclopediaofNeuroscience,p.-.
上述舌下神经、颏舌肌与呼吸中枢、上呼吸道的调控关系，在日间或许运作正常，但到入睡时，却很容易就变样走调。
睡眠期间最常见的一个呼吸问题，就是打鼾。打鼾是一种呼吸过量的症状。由于吸气时，舌下神经与颏舌肌会特别活跃，因此，每当打鼾一吸气过量时，舌下神经与颏舌肌就会异常放电，造成舌头扰动得特别厉害。
实验显示，鼾声若越大，颏舌肌的放电就更剧烈，脑波也更不稳定。（EEG:脑波图;GEN:颏舌肌肌电图;RESP:呼吸周期）
更尤甚者，一但呼吸过量的情况一直持续下去，吸气的刺激超过脑神经的负荷，大脑就会传递「抑制」的讯息，导致颏舌肌与横膈膜的运动趋近停止。当过度呼吸的情况解除后，颏舌肌与横膈膜才会恢复正常动态。
A图为过度呼吸的期间，可见最上列气管的压力变化变大，随之颏舌肌（GG）与横膈膜（DIA）的肌电活动就逐渐弱化，最终停止。B图为过度呼吸解除后，最上列的气管压力恢复正常，颏舌肌与横膈膜随之恢复活动。
这其中最严重的影响是，在过度呼吸导致颏舌肌停止活动的期间，上呼吸道因为失去颏舌肌的收缩调控，造成上呼吸道阻塞、塌陷，此便导致「睡眠呼吸中止」的产生。
除了过度呼吸会促使颏舌肌停止活动外，研究者们发现，当睡眠进入快速眼动期时（REM,大脑神经过度活跃的作梦状态），颏舌肌也经常停止活动。
目前学界对此已有一个共识，即「睡眠呼吸中止」的形成，就是因为颏舌肌的张力弱化、活动趋停。因此，许多防治「睡眠呼吸中止」的研究，几乎都治疗白癜风的专家北京中科医院是骗子