虽然鼾症和睡眠呼吸暂停/低通气综合征（SAHS）的临床表现都包括打鼾，但两者是完全不同的疾病。就对人体的危害而言，后者要大得多。要根据其他临床表现、严重程度、持续时间、并发症等进行鉴别诊断。这里只谈谈SAHS，因为该病影响最大，最容易被忽略。
SAHS分为阻塞性、中枢性和混合性。长期SAHS可以导致糖尿病、代谢综合征、肥胖等代谢性疾病、以及高血压病、冠心病等心血管疾病、以及记忆障碍等等。
打鼾和睡眠呼吸暂停。
打鼾是一种噪声。在睡眠呼吸时，气流在狭窄的呼吸道中运动产生噪声，另外软腭舌体等软组织在气流作用下振动，二者共同形成鼾声。因此，打鼾的本质是睡眠时呼吸道狭窄。
当呼吸道狭窄到一定程度，就会出现呼吸道闭锁的情况，这就是睡眠呼吸暂停。睡眠中反复出现多次呼吸暂停，就会导致夜间缺氧，进而反复憋醒而中断睡眠，且因睡眠质量差会有日间嗜睡等一系列生理改变，称为睡眠呼吸暂停综合征。该病是导致高血压及心脑血管栓塞的危险因素之一，具有潜在危害性。
可见，睡眠呼吸暂停是打鼾的“升级版”，是一种潜在危害性疾病。而单纯打鼾不是病，称为良性鼾症。打鼾也并不是睡得香的表现，反而有睡眠缺氧的可能性。
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