这种疾病在医学上的典型特征是夜间睡眠时鼾声响亮并伴有呼吸反复短暂停止，严重时出现较长时间的憋气甚至憋醒。
由于夜间长时间打鼾时张口呼吸、寒冷干燥的空气通过口咽部时的刺激及吸烟、大量饮酒等原因，口咽部发生炎症，表现为晨起口干舌燥，时常咽喉肿痛，久之可以加剧打鼾憋气的病情程度。
此外夜间睡眠时经常发生憋气缺氧，睡眠质量下降，病人早晨起床后感觉很疲惫，白天嗜睡，有些病人会出现在任何场合随时入睡，甚至开车时也不知不觉进入睡眠状态，极易发生交通事故，出现车毁人亡的惨剧。
另外，不少病人常有性格行为的异常改变、记忆力减退、夜尿增多和性功能减退等病症。严重者会出现各器官并发症，如高血压、冠心病、心律失常、脑梗、脑出血及糖尿病，病情特别严重时病人夜间睡眠时可能发生猝死。打鼾憋气可诱发糖尿病打鼾憋气可并发多种器官损害，并由此易引发各种疾病，其中胰岛素抵抗和糖尿病在打鼾憋气的病人中具有较高的发病率，流行病学调查显示打鼾憋气是糖尿病的独立危险因素。
睡眠呼吸暂停与2型糖尿病之间的关系密切，国外医学研究发现打鼾憋气病人发生糖尿病的风险是健康人群的2.5倍以上，20%的打鼾憋气病人有糖耐量下降，30.1%病人合并2型糖尿病，而单纯肥胖的病人发生糖尿病的患病率只有13.9%。另一项研究则发现糖尿病病人中23%合并打鼾憋气，而且，打鼾憋气及夜间间歇低氧程度越严重，患糖尿病的概率越大。
打鼾憋气诱发糖尿病的原因
1.夜间睡眠时病人出现打鼾憋气，发生呼吸暂停，让人感到喘不上气，容易发生“憋醒”，出现睡眠紊乱，结果整晚频繁缺氧和睡眠紊乱，有时多达数百次，此时人体的交感神经兴奋性增加及内分泌紊乱，血糖就会随之升高，长期如此，会增加患糖尿病的风险或使原有的糖尿病恶化。2.人体的生命过程离不开氧气的供给，代谢过程必须有氧气参加，如果此时病人夜间存在打鼾憋气，频繁的夜间睡眠呼吸暂停，导致呼吸时氧气吸入不足，就会出现间歇性低氧血症，低氧可降低人体对胰岛素的敏感性，使糖耐量异常、血糖升高。
3.打鼾憋气及夜间频繁缺氧可引起全身氧化应激反应和炎症反应、人体内分泌调节紊乱、导致糖耐量异常、胰岛素分泌异常和肥胖，诱发糖尿病。
4.打鼾憋气及夜间频繁缺氧时长期夜间睡眠效率低下，有效的睡眠时间不足和睡眠质量下降，也会干扰胰岛素的分泌和人体对胰岛素的敏感性，使血糖升高。
打鼾憋气病人自我诊断睡眠时打鼾，张口呼吸，频繁呼吸停止，醒后口干舌燥；夜间反复憋醒，夜眠不宁，不自主翻动，大汗淋漓；白天困倦，疲乏无力，嗜睡，甚至工作或开车时易入睡；醒后头痛、头昏，晨起血压高，尤其是药物控制不好的高血压；原因不明的经常性夜间心绞痛或心律失常发作；原因不明的夜尿增多，甚至遗尿，脾气暴躁，性格改变；原因不明及难治性的糖尿病、高脂血症及血粘度增高等；注意力不易集中，记忆力下降，学习能力下降；性欲减退，性功能低下。
打鼾憋气合并糖尿病的治疗主要是多学科的联合治疗，此时打鼾憋气是发生糖尿病的主要病因，因此打鼾憋气的治疗是最根本的病因治疗。在治疗的同时，日常生活中还要采取科学的保健方法，如积极控制体重、锻炼身体、侧卧位睡眠、睡眠前避免饮酒和服用安眠镇静药物等。