儿童鼾症，俗称打呼噜，医学上称儿童阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合症。是指由于睡眠过程中部分或全部上气道阻塞，扰乱睡眠过程中的正常通气和睡眠结构而引起的一系列病理生理变化，严重者可发生认知缺陷、行为异常、发育迟缓、心肺疾患等并发症。造成儿童鼾症的主要原因为扁桃体和腺样体肿大；特别是腺样体肿大更是儿童鼾症的隐形杀手。腺样体肿大就是咽扁桃体增生。腺样体隐藏在鼻腔后部，是鼻咽顶部的淋巴组织，腺样体出生时即存在，并随年龄而增生，1岁左右最大，以后逐渐退化，一般3岁左右萎缩消失。
小儿腺样体肥大属生理性，只有影响全身健康或邻近器官者，才称腺样体肥大。一般3岁以前的腺样体肥大对孩子的健康危害并不是十分大，但如果这个时期的孩子反复患上呼吸道感染，因炎症的反复刺激腺样体会发生病理性增生，可迅速增生肥大，加重鼻阻塞，阻碍鼻腔引流，鼻腔分泌物又刺激腺样体使之继续增生，形成互为因果的恶性循环，影响孩子的生长发育。
由于小儿鼻咽部比较狭小，当腺样体肥大时，会因鼻塞而导致张口呼吸，重的时候就会引起打鼾。尤其夜间睡眠时舌及咽部的肌肉放松后造成舌根向后面轻度下垂，使呼气时排气受到影响，会使症状加重。长期的张口呼吸或打鼾，气流会冲击硬腭，使之变形、高拱，久而久之面部的发育也会变形，出现上唇短厚翘起、下颌骨下垂、鼻唇沟消失、硬腭高拱、牙齿排列不整齐、上切牙突出、咬合不良、鼻中隔偏曲等，面部肌肉不易活动，缺乏表情，称之为“腺样体面容”。患儿的鼻涕向咽部倒流，刺激下呼吸道粘膜，还会引起咳嗽，容易患气管炎。
另外，患儿长期用口呼吸或打鼾、鼻子不通气，易造成头部缺血、缺氧，出现精神萎靡、头痛、头晕、反应迟钝等现象。由于儿童发育需要大量的氧，而腺样体肥大会使孩子在睡眠中严重缺氧，直接导致脑部发育的供氧不足，引起促生长激素分泌减少，不但影响孩子的发育，并且身体抵抗力下降，还将影响到孩子今后的智力。所以，这类孩子不仅易患呼吸道感染，而且易患鸡胸、漏斗胸，长期呼吸道阻塞严重时还会导致肺扩张换气不良，引起肺动脉压升高，甚至诱发肺源性心脏病。
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