打鼾不仅是社会问题，对自身健康的危害才是关键问题！严重的打鼾患者比不打鼾者更可能患高血压、糖尿病、脑梗塞、心绞痛。打鼾进一步发展就是阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征（obstructivesleepapneahypopneasyndrome，OSAHS），这将导致更加严重的心脏、肺以及行为问题。
打鼾意味着气道的部分阻塞，而呼吸暂停就意味着气道的完全阻塞。呼吸暂停也就是响亮的鼾声突然被寂静所打断，在这段时间里，患者强力呼吸，但是不起作用。几秒钟后，患者清醒过来，大声的喘息，气道强迫开放，然后继续呼吸。患者的挣扎、清醒后咽部肌力的恢复以及缺氧兴奋呼吸中枢等因素使得气道重新开放。
睡眠中的反复觉醒，使得患者不能享受到充分的深睡眠。要知道，深睡眠起恢复体力的作用，它可使人早上醒来时感到精力充沛。深睡眠的剥夺使得患者早上醒来时感到昏昏欲睡，在驾车时或工作时都可能睡着，读书、看电视时也可能睡着。
慢性夜间的血氧不足又可能导致心血管疾病。低通气可以引起肺动脉高压，致使心脏工作负荷增加，最后至少有50%的患者发生系统性高血压病。血中二氧化碳的异常还可以使患者发生心律失常。许多睡眠监测报告显示心率最低可达二十几次/分。
打鼾和呼吸暂停还可以引起胃食管返流、糖尿病、性功能异常、红细胞增多症等全身性疾病。后面再详细叙述。
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