一个青年来到一家旅馆住了一宿，早上起来就被人莫名其妙地当成了杀人凶手，问题是他自己也不清楚，自己到底有没有杀人？
《红色旅馆》讲述的是两个年轻人要去当助理医生，于是，他们早上出发，晚上到达目的地附近的一个小城，找了家红色旅馆住了下来。
这家旅馆为什么叫红色旅馆呢？那是因为这家旅馆全部漆成红色，为了跟周围的环境的绿色形成一个鲜明的对比，所以根据外部装饰而取名“红色旅馆”。
这两个青年赶到旅馆时，旅店已经住满了，店主出于好意，把自己的房间让出来给他们睡。
店主热情地跟他们打着招呼，当听说他们从早上起来到现在都没有吃上东西，店主保证可以让他们吃上莱茵河的鱼，于是，他们坐下来等。
这个时候，大厅里还有很多人，一大群人在吞云吐雾，有的人在玩纸牌，有的人默不作声，有的人在争论，在吃、喝或者散步。
老板娘用了十分灵活的技巧，让两个朋友十分耐心的，一会儿又失去耐心地等了又等。渐渐的客人们一个个走了，腾腾的烟雾也散了，等到两个青年的餐具摆好，传统的莱茵河鲤鱼被端上桌时，已经敲过11点了，大厅已经空了。
店主跟两个年轻人吹嘘他的饭菜、莱茵河的酒、共和国的军队以及他的老婆，而这两个年轻人似乎对码头的船夫的沙哑的叫喊声感兴趣。
店主人对于船夫的这种吆喝声也很熟悉，急急忙忙地走了出去。
很快带回来一个矮胖男子，背后跟着两个船夫，拎着一个沉重的小皮箱和几个包裹。
矮胖子亲自取过小皮箱，留在身边，然后毫不客气地在两个年轻人的桌子旁边坐下来。
店主人告诉他，整个旅店只剩下了这两个法国人在吃的食物，以及没有别的房间可以供他休息的地方。
这个时候，那两个年轻人中的一个叫普罗斯佩的小伙子很有礼貌的邀请商人，和他们共享晚餐，矮胖子毫不客气地接受了，他把小皮箱放在地上，脚踩在小皮箱上，在桌子旁坐下来，脱下手套，把腰间的两只手枪解下来。
店主很快就摆上了一副刀叉，三个人沉默地吃起来。
由于大厅太热，普罗斯佩要求店主打开面对大门的窗户，他完全出于偶然地端详店主怎样打开窗户，店主顺便关上了大门。
那个商人也非常客气地邀请两个年轻人喝几杯，他们也欣然接受了。
当店主从酒窖里拿出5瓶陈酒来，老板娘把菜也上齐了，她向大厅和菜肴看了一眼，想到没自己什么事了，就回厨房的阁楼睡觉去了，很快就传来惊人的打鼾声。几个人都笑了，尤其是店主。
酒逢知己千杯少，将近午夜时，几个酒客的话也多了起来。
那两个法国人谈起故乡，谈起读书，谈起战争，谈话越来越热烈。
普罗斯佩竟然说起自己的母亲，想要攒一笔款子，买三十阿尔邦的土地，约值6万法郎，那是一块好牧场。他的父亲已经去世了，所以没能得偿所愿买下那块地。
另一个年轻人威廉问商人，可有没有实现的梦想，商人回答说都实现了，然后就沉默了下来。
店主则说自己去年买了一块想了十年的果树园，大家都打开了话匣子，畅所欲言，而且互相之间有了感情。
临到睡觉时，威廉竟然把自己的床让给商人睡，说自己可以和普罗斯佩同睡。
店主，也自愿贡献出一床垫背给他们，然后就去把窗关上了。
商人这个时候看着这两个年轻人低声说，他怀疑那两个船夫，他有十万法郎在他的小皮箱里，他对这两个诚实善良的年轻人有好感，更何况他们还是法国军人。
当这两个年轻人听了他的机密后，表现出来的沉默，也使这个德国人放宽了心。
等一切安排妥当，店主也向他们道声晚安，睡觉去了。
普罗斯佩和威廉把他们的医用器械包，放在垫被下面，当作枕头用。
而商人也把小皮箱放在床头底下，他们开着玩笑睡觉了，说商人是睡在金子上，而他们是睡在谋生工具上。
当商人和威廉都睡着了后，普罗斯佩反而由于过分疲劳失眠了，于是，他就天马行空地幻想起来。
他想到商人那10万法郎，对于自己来说是一大笔财产，可以买下母亲想要的那块地，然后娶一位漂亮的小姐，过上幸福舒适的生活。
他用异乎寻常的热情，想象着商人已经死了，他完全沉浸在自己的推理杀人中。
他用外科手术器械熟练地割下商人的脑袋，而不让他发出喊声。把尸手扔到莱茵河里，带着小皮箱从窗口逃出去，用金子收买船夫，摆渡到奥地利去。
然后，他穿好衣服，不露任何声音的打开了窗户，他又回到自己的房间，拿起自己的医用器械包，下意识地把自己交给上帝，等他集中全部气力举起臂膀的一刹那间，他似乎听到内心有个声音，而且相信瞥见了一线光明。他把杀人工具扔到自己的床上，对自己感到深深的嫌恶。
他怕自己意志力不够，又禁不住诱惑，迅速跳到大路上，沿着莱茵河走来走去，直到精疲力竭，就回旅馆睡觉了。
他感谢自己终于战胜了心魔，也感谢上帝，现在就算有10亿法郎，他也不动心了。
第二天早上，普罗斯佩被巨大的声音惊醒，他发现他的垫被和商人的床之间有一摊血，可怜的商人的脑袋躺在地上，躯体留在床上，商人的眼睛瞪得很大。
血迹污染了他的被单，床上放着他的外科手术用具，他吓昏了过去，倒在商人的血泊里。
所有的证据都对他不利，他相信自己既无罪也有罪，回想起他有力量抵抗的那场可怕的诱惑，他害怕自己在睡眠中梦游症发作，犯了他在醒着时所梦想的罪行。
而他的同伴不见了，他却帮他开脱。
他很快就被执行了死刑，而真正的凶手却逍遥法外。
换做任何一个正常点的人，都不会把这种事往自己身上揽的，这可是人命关天的大事啊！非同儿戏。
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